Comparativo de sistemas de filtración de agua para la casa

Todos los sistemas de filtración doméstica prometen agua más limpia. Lo que casi ninguno explica es que retienen cosas distintas, y que la diferencia entre uno y otro no es de calidad sino de mecanismo. Un filtro de carbón no es una ósmosis inversa barata: es otra cosa, que sirve para otra cosa.

Acá va la comparación, sin adornos, incluyendo lo que nuestro propio equipo no hace.

¿Qué retiene una jarra con filtro de carbón?

Es la opción más común y la más barata de entrada. Un cartucho de carbón activado dentro de una jarra, agua que baja por gravedad.

Retiene bien el cloro y mejora el sabor de forma notoria. Eso es real y por eso funciona: la gente nota la diferencia desde el primer vaso.

Lo que no hace: no retiene metales pesados de forma confiable, no retiene nitratos, no retiene microplásticos y no elimina bacterias ni virus. Además, el cartucho húmedo a temperatura ambiente es un ambiente favorable para que crezcan bacterias si se pasa del tiempo de cambio, y el cambio es cada mes o mes y medio.

Sirve si tu único problema es el sabor a cloro.

¿En qué mejora un filtro de carbón bajo el mesón?

Mismo principio, mejor ejecución. Un cartucho más grande, conectado a la tubería, con más tiempo de contacto y más capacidad.

Retiene cloro, sedimento, algunos compuestos orgánicos volátiles y, según el tipo de carbón, algo de plomo. Es un salto real frente a la jarra.

Sigue sin retener sales disueltas, nitratos ni la mayoría de los contaminantes que preocupan a quien busca en internet. Y no desinfecta.

¿Qué hace la ultrafiltración?

Una membrana con poros del orden de las centésimas de micra. Funciona por tamaño, igual que la ósmosis inversa, pero con la puerta bastante más ancha.

Su gran ventaja: retiene bacterias, quistes y sedimento fino sin descartar agua y sin necesidad de electricidad. Deja pasar los minerales disueltos, lo que a mucha gente le parece deseable.

Su límite es el mismo tamaño de poro: no retiene sales, ni metales pesados disueltos, ni nitratos. Los virus, que son bastante más pequeños que las bacterias, quedan en zona gris.

Es una buena opción cuando el problema es microbiológico y no químico.

¿La luz ultravioleta filtra el agua?

No es un filtro. Es un desinfectante. Una lámpara UV inactiva bacterias y virus dañando su material genético, y lo hace bien.

Pero no retira absolutamente nada del agua: el sedimento, los metales, el cloro y los microplásticos salen igual que entraron, solo que sin microorganismos vivos. Por eso la UV casi siempre va acompañada de un filtro, nunca sola.

¿Sirve destilar el agua en casa?

Se hierve el agua, se recoge el vapor y se condensa. Es el método más antiguo y uno de los más completos: deja atrás sales, metales y microorganismos.

Los problemas son prácticos. Consume mucha energía, es lento —hablamos de horas para llenar una jarra—, arrastra algunos compuestos orgánicos que se evaporan a menor temperatura que el agua, y el equipo ocupa espacio en el mesón.

Funciona. Casi nadie lo sostiene en el tiempo.

¿Qué retiene la ósmosis inversa?

Una membrana con un poro de 0,0001 micras, con agua empujada a presión contra ella. Por tamaño, retiene el 99,9% de virus, bacterias, metales pesados y microplásticos, además de las sales disueltas.

Es el sistema más completo de los seis. También el que tiene el compromiso más visible: descarta agua. En un equipo de flujo directo bien diseñado la relación es de 1,5 litros al desagüe por cada litro filtrado. No lo escondemos, porque es la crítica legítima a esta tecnología y prefieres oírla acá que después.

El otro compromiso es que retira los minerales junto con todo lo demás. La membrana no distingue entre calcio y plomo; discrimina por tamaño. Sobre si eso importa, hay más que decir en nuestro artículo de mitos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor filtro de agua para la casa?

No hay uno mejor en abstracto: depende de qué quieras retirar. Para sabor a cloro basta carbón activado. Para microorganismos, ultrafiltración. Para metales pesados, microplásticos y sales disueltas, ósmosis inversa.

¿Un filtro de jarra retiene microplásticos?

No de forma confiable. El carbón activado de una jarra está diseñado para cloro y sabor, no para partículas de ese tamaño. Retenerlas requiere una membrana con poro suficientemente pequeño.

¿La ósmosis inversa quita los minerales del agua?

Sí. La membrana discrimina por tamaño, no por si el mineral es deseable, así que retira calcio y magnesio junto con todo lo demás. Los minerales que el cuerpo necesita provienen mayoritariamente de la comida, no del agua.

¿Cómo elegir sin arrepentirte?

La pregunta no es cuál es el mejor sistema, sino cuál es tu problema.

• Si es solo el sabor a cloro, un filtro de carbón lo resuelve y cuesta una fracción.
• Si vives en un edificio con tanque y no sabes cuándo fue el último lavado, necesitas algo que retenga microorganismos: ultrafiltración como mínimo.
• Si compras botellón todas las semanas, la cuenta que importa es la de costo en el tiempo, y ahí la ósmosis inversa es la única que compite de verdad.
• Si tu fuente es un pozo o un nacimiento, ningún equipo doméstico funciona solo: hace falta un prefiltro rural, que en ese caso es obligatorio y no un accesorio.

El agua sale bien de la planta de tratamiento. El acueducto hace su trabajo y su responsabilidad termina donde empieza tu propiedad. Lo que pasa después —la tubería del edificio, el tanque, el tramo interno de tu apartamento— ya no lo controla nadie sino tú. Elegir el sistema es, en el fondo, decidir qué tanto de ese último tramo quieres cubrir.